El K-1 tiene sus orígenes en 1980, año en el que Kazuyoshi Ishii creó el estilo de Full Contact Seidokaikan en la ciudad de Osaka.

Desde 1980 hasta 1993 Kazuyoshi Ishii organizó numerosos combates de Seidokaikan contra otras escuelas de artes marciales inicialmente usando reglas basadas en las reglas del Karate Kyokushin aunque posteriormente se fueron adaptando gradualmente a las reglas del kickboxing.

En 1993 cuando Kazuyoshi Ishii, aconsejado por Akira Maeda, funda la organización K-1, se celebra la primera edición del K-1 World Grand Prix en el Gimnasio Nacional Yoyogi.

La disciplina de K-1, a pesar de ser un arte tan joven, cuenta con reglas, faltas y sanciones muy estrictas.